多数人所说的第三套人民币中的“凸版印刷”和“凹版印刷”，其实是同一种印刷方式，其规范的名称就是“凹版印刷”。
所谓的“凸版”只是一种错误的叫法。凹版印刷的模具是用钢板雕刻而成的，模具上的线条是凹下的。印刷时线条中的油墨转印到纸上，形成凸出于纸面的花纹和图案，立体感很强。由于钢版的雕刻难度非常高，不易仿造，所以凹版印刷经常被用于钞票、证件等防伪要求高的印刷品。另外，有些品种第三套人民币的冠字和号码，是用凸起的钢字模打上的，形成凹进纸面的数字。这种打印方式才是真正的“凸印”，但仅限于打印号码，不能用于主图印刷。
而“平版印刷”和“胶版印刷”是同一个意思。这种印刷方法是通过滚筒式胶质印模把沾在胶面上的油墨转印到纸面上。由于胶面是平的，没有凹下的花纹，所以印出的纸面上的图案和花纹也是平的，没有立体感，防伪性较差。胶版印刷所需的油墨较少，模具的制造成本也比凹版低。 在第三套人民币中，1960年版“红一角”和一元以上的所有钞票，正背面都采用凹版印刷。而其余的1、2、5角钞票起初都采用正面凹版，背面胶版印刷。后来随着经济发展，1、2、5角钞票的购买力越来越低，无人去伪造它。所以为了降低印刷成本，印钞厂把它们的正面也改成了成本较低的胶版。早期的凹版角券存世量较少，现在的价格当然也就比胶版角券贵些。
区分“凹版”和“胶版”，看其花纹的颜色和立体感就能判断。如果拿这两种钞票来对比，区别十分明显，很容易判断。另外对于初学者，还可以采用下面2种方法：第一种是“摸”。凹版角券正面的“中国人民银行”六个字，凸出的感觉十分明显，只要用手指从左至右轻轻摸一下，就能清楚的感觉到每个字都是凸起的。第二种是“看边缘”。凹版印刷的文字和图案，边缘会有油墨扩散造成的细小“毛刺”，用放大镜可以看的很清楚。而胶版印刷的线条边缘是光滑的。
五角券的印制时间为1973年至1987年，其中1973年至1981年采用单面凹印技术，用纸为满版国旗五角星水印钞票纸，凹印是国际上通用的防伪措施之一，但制作方法非常复杂，印制成本相当高。由于八十年代中国的改革开放取得巨大成功，人民收入大幅提高，同时货币流通量增加，角券的防伪等级已可适当降低，为了降低印制成本，从1982年起“角券”均改为胶版印制，并且纸张也改为无水印钞票纸。正常情况下，如果不考虑行长、副行长印章的不同及长号短号的区别，五角券应该只有两种版别，即：五角凹版水印券及五角平版无水印券，而不应该出现五角平版水印券这个版别，但该版别确实存在且已录入中国纸币目录。经请教哈尔滨金融学院院长、《人民币集藏指南》一书的作者张新知教授和印钞厂的一些老同志，认为唯一合理的解释是：当时印钞厂仍有一定数量的满版国旗五角星水印钞票纸没有用完，为了不致浪费，改为胶版印制后，这批纸张仍继续使用，就产生了相对数量极少五角平版水印券。这是第三套人民币目前发现的唯一无意产生的券种。
水印就是钞票纸中隐藏的，通过改变纤维密度而形成的不同明暗的花纹，是在造纸时形成的，常用于钞票、证件的防伪。检验时，把钞票对光放置观察，就能看到纸张中暗藏的各种图案。第三套人民币各种钞票，有空心五角星、实心国旗五星（1大4小为1组，布置与国旗相同）、古代布币夹杂空心五角星、天安门等不同的水印。还有的钞票没有水印。
“小三字”、“大三字”指的是钞票正面的冠字和号码的字体区别。在第三套人民币中，有些面额钞票是不同印钞厂同时分别印刷的，各厂的号码机字体不甚相同，所以其产品的冠字号码字体也有大小、间距上的差异。有的字体较粗、间距较大，所占的长度也就比较长，被称为“大冠字”，与之相反的就被称为“小冠字”了。第三套人民币中，10元券、1元券、5角券都有这种现象。 “三”指的则是罗马冠字的数量。第三套人民币中，多数品种是三个冠字，但有些面额的钞票印刷数量较大，把所有三冠字的排列组合都排满了，于是按二冠字重新排列组合，继续印刷。所以“小3字”指的就是“小字体、3位罗马冠字”的意思。
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